Quando una donna senza nascita aristocratica entra a Versailles e diventa la favorita di Luigi XV, la realtà sembra già scritta per il cinema. La storia vera di Jeanne du Barry, però, è più ambigua del semplice racconto di seduzione: parla di ascesa sociale, potere informale, pregiudizi di corte e di una caduta durante il Terrore. Qui ricostruisco cosa accadde davvero e distinguo i fatti storici dalle scelte narrative del film di Maïwenn.
La vicenda in cinque coordinate essenziali
- Jeanne Bécu nacque nel 1743 da una donna di umili origini e da padre incerto.
- Luigi XV la conobbe nel 1768, quando aveva circa 58 anni.
- Il matrimonio con Guillaume du Barry le servì a ottenere il titolo necessario per entrare ufficialmente a corte.
- Nel 1774, dopo la morte del re, fu allontanata da Versailles per ordine di Luigi XVI.
- L’8 dicembre 1793 fu ghigliottinata a Parigi durante il Terrore.
Chi era davvero Jeanne Bécu prima di Versailles
Jeanne Bécu nacque nel 1743, probabilmente a Vaucouleurs, in una famiglia lontana dalla nobiltà. Sua madre, Anne Bécu, lavorava come sarta, mentre l’identità del padre non è stata accertata con sicurezza. Questo dettaglio è importante perché l’origine familiare sarebbe diventata una delle armi usate contro di lei a Versailles.
La sua giovinezza fu segnata da lavori modesti, ambienti mondani e relazioni con uomini facoltosi. Le fonti non ricostruiscono ogni passaggio nello stesso modo, quindi preferisco evitare la versione semplicistica della giovane prostituta trasformata improvvisamente in contessa. Jeanne fu soprattutto una cortigiana ambiziosa, capace di muoversi in una società in cui bellezza, educazione e relazioni potevano aprire porte quasi impossibili.
Intorno al 1763 entrò nella sfera di Jean-Baptiste du Barry, uomo esperto di affari e relazioni aristocratiche. Fu lui a introdurla in ambienti più elevati e a presentarla con il nome di Jeanne de Vaubernier, più adatto alle convenzioni dell’epoca. La sua ascesa non fu dunque soltanto il risultato dell’attrazione del re, ma anche di una precisa strategia sociale.
Come diventò la favorita ufficiale di Luigi XV
L’incontro con Luigi XV avvenne nel 1768, grazie all’intermediazione del primo valletto del re, Lebel. Il sovrano rimase colpito da Jeanne e decise di renderla la sua favorita ufficiale, una posizione conosciuta alla corte francese come favorita “in titolo”. Non era un incarico politico formale, ma garantiva accesso al re, prestigio, ricchezza e una notevole influenza personale.
Per entrare ufficialmente a corte, Jeanne doveva però avere un titolo nobiliare e uno status compatibile con l’etichetta. Fu quindi organizzato il matrimonio con Guillaume du Barry, fratello di Jean-Baptiste. Il matrimonio fu soprattutto una soluzione politica e sociale: dopo le nozze, Jeanne poté assumere il titolo di contessa du Barry ed essere presentata a Versailles il 22 aprile 1769.
La relazione con Luigi XV non fu soltanto una sceneggiatura di seduzione. Il re le concesse gioielli, residenze e terreni, tra cui la tenuta di Louveciennes. Jeanne sviluppò anche un interesse autentico per l’arte e il design, commissionando opere e arredi ad artisti e artigiani importanti del periodo. Il Château de Versailles ricorda proprio questo lato meno superficiale della sua figura.
A mio avviso, il vero scandalo non fu che Luigi XV avesse un’amante. Le favorite esistevano da tempo. Il problema fu che Jeanne proveniva da un ambiente popolare, non aveva una genealogia rispettabile e occupava una posizione visibile accanto al sovrano. Le figlie del re e il gruppo vicino al duca di Choiseul la osteggiarono duramente, trasformando la sua presenza a corte in una battaglia permanente.
Cosa racconta il film e dove interviene la finzione
Jeanne du Barry, diretto e interpretato da Maïwenn, concentra il racconto soprattutto sugli anni compresi tra il 1768 e il 1774. Johnny Depp interpreta Luigi XV, mentre la regista veste i panni della protagonista. Il film è stato scelto come apertura del Festival di Cannes 2023, come conferma il Festival di Cannes.
| Elemento | Base storica | Libertà del film |
|---|---|---|
| L’origine di Jeanne | Era una donna di umili origini, salita nella società grazie alle relazioni e alla propria intelligenza sociale. | La sua formazione e i passaggi della giovinezza vengono sintetizzati per rendere più fluida la narrazione. |
| Il rapporto con Luigi XV | La relazione iniziò nel 1768 e Jeanne divenne la favorita ufficiale del re. | Il film accentua l’intimità e il tono romantico del legame. |
| La vita a Versailles | Jeanne dovette affrontare ostilità, pettegolezzi e rigide regole di etichetta. | La corte viene mostrata soprattutto attraverso il suo sguardo, riducendo la complessità politica. |
| La fine del regno | Luigi XV morì nel 1774 e Jeanne fu allontanata dalla corte. | Il film privilegia il dramma personale rispetto agli sviluppi storici successivi. |
Il nucleo della storia è quindi autentico, ma non bisogna guardare il film come un documentario. Maïwenn costruisce un ritratto emotivo di una donna che cerca riconoscimento in un sistema dominato dagli uomini. La relazione con il re appare più tenera e privata di quanto sia possibile dimostrare con certezza attraverso i documenti.
Dopo la morte del re arrivarono l’esilio e la ghigliottina
La fortuna di Jeanne dipendeva in larga misura dalla presenza di Luigi XV. Quando il re morì nel maggio 1774, il nuovo sovrano Luigi XVI ordinò che fosse allontanata da Versailles. Jeanne fu mandata nel convento di Pont-aux-Dames, vicino a Meaux, e nel 1776 si stabilì nuovamente a Louveciennes.
Lontana dalla corte, continuò a vivere circondata da opere d’arte, collezioni e ricordi della sua precedente ricchezza. Non fu però una sopravvissuta completamente passiva: mantenne rapporti con esponenti dell’aristocrazia e cercò di proteggere il proprio patrimonio, anche quando la situazione politica francese diventò sempre più pericolosa.
Nel 1791 si recò più volte in Inghilterra per cercare di recuperare gioielli rubati dalla tenuta di Louveciennes. Quei viaggi alimentarono i sospetti dei rivoluzionari, che la considerarono vicina agli ambienti monarchici e agli emigrati aristocratici. Arrestata il 22 settembre 1793, fu condannata a morte e ghigliottinata l’8 dicembre dello stesso anno.
La sua morte mostra quanto fosse fragile la distanza tra privilegio e condanna. Jeanne era stata una delle donne più influenti attorno al re, ma dopo la caduta della monarchia quel passato divenne una prova contro di lei. La parabola dalla corte all’epilogo sul patibolo copre circa venticinque anni e rende la sua biografia molto più ampia della sola storia d’amore raccontata sullo schermo.
Perché la sua storia continua a interessare
Io trovo interessante Jeanne du Barry soprattutto perché non rientra facilmente nella categoria dell’eroina o della vittima. Fu favorita da un sistema ingiusto, ma seppe anche usare quel sistema a proprio vantaggio. La sua libertà dipendeva dal re, dalla protezione maschile e dalla ricchezza, eppure riuscì a conquistare uno spazio personale che la nobiltà tradizionale non voleva concederle.
La sua vicenda anticipa temi ancora molto leggibili oggi: mobilità sociale, giudizio sul passato sessuale delle donne, potere dell’immagine e differenza tra influenza informale e autorità ufficiale. Jeanne non governava la Francia, ma poteva arrivare al re più facilmente di molti ministri. Questa distinzione aiuta a capire sia il fascino sia la diffidenza che suscitava.
Il film di Maïwenn funziona meglio quando mostra il disagio quotidiano dell’etichetta, gli sguardi della corte e la solitudine di una donna entrata in un mondo che non intendeva davvero accettarla. Convince meno se lo si interpreta come una ricostruzione completa della sua vita. Per me, il modo più utile di guardarlo è considerarlo un ritratto cinematografico costruito su una biografia reale, non una cronaca definitiva.
Guardare Jeanne du Barry oltre la leggenda di corte
Per comprendere davvero la protagonista bisogna tenere insieme tre immagini: la giovane Jeanne Bécu di origine incerta, la contessa capace di imporsi a Versailles e la donna anziana travolta dalla Rivoluzione. Separarle significa ridurla a una semplice amante del re, mentre la sua esperienza racconta il funzionamento concreto della società francese prima del 1789.
La parte più fedele alla realtà non è forse la storia d’amore, ma il meccanismo della sua ascesa e della sua caduta. Jeanne dimostra che il talento nel leggere le persone può aprire le porte del potere, ma anche che quel potere resta precario quando dipende dalla reputazione, dalla protezione di un sovrano e da un ordine politico destinato a scomparire.
